Alberi o arbusti dalla corteccia sfoliabile marrone-rossa. Foglie caduche ellittiche o lanceolate, appuntite, verdi in primavera e rosse porpora in autunno, di 2-7 cm. Fioritura vistosa durante l'estate, con fiori raccolti in spighe terminali di 10-20 cm. Cresce bene nelle pianure del Nord Italia, ma fiorisce di più nelle zone calde e piuttosto umide. Necessita terreni non compatti e permeabili, potature corte da metà febbraio. Resiste all'inquinamento, e viene usato per viali fioriti, nei parchi e nei giardini. Le varietà differiscono per il colore dei fiori.