Arbusto o albero originario dell'Europa e dell'Africa Nordorientale, ha la chioma stretta e conica e la corteccia verde inizialmente, poi grigia. Le foglie hanno i margini spinosi, sono grandi 5-7 cm, sono lucide e verdi scure. Fiorisce ad aprile-maggio con fiori piccoli e bianchi violacei, seguiti da bacche rosse che rimangono sulla pianta da settembre a gennaio. Cresce in ogni terreno, resiste al freddo e alle potature severe. Viene usato da solo, in gruppi o per siepi.